Люди и нелюди [CИ] - Олег Бубела

Хотя, оглядываясь назад, нельзя сказать, что мне было трудно. Более того, разглядывая возвышавшуюся вдалеке серую неприветливую стену Ирхона, я внезапно понял, что этот долгий переход выдался самым спокойным и самым легким из всех. И причину этого не нужно далеко искать — она стояла рядом со мной, в который раз вытирая со лба мелкие бисеринки липкого трудового пота. Что ж, мне довелось много странствовать по Проклятым землям в полном одиночестве, случалось ходить со спутником и даже с большой командой, но только теперь я понял, насколько может быть приятным путешествие в хорошей компании…

Ну, как говорится, лучше поздно, чем никогда!

Глава 11. О взаимоотношениях между расами

— Ник, ты хочешь устроить привал? — вырвал меня из мыслей вопрос Дарита.

Вот черт, опять задумался, отрешившись от всего на свете! И почему я никак не могу избавиться от этой дурацкой привычки?

— А у тебя еще остались силы? — уточнил я и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: — Тогда сделаем последний рывок.

Взяв чуть правее, чтобы обогнуть город по широкой дуге, я вспомнил об одной мелочи, которую стоило прояснить заранее, и спросил у эльфа:

— Дар, а ты имперский знаешь? Или привык пользоваться толмачами?

— Разумеется, знаю. И не только его, — невозмутимо отозвался Ушастик.

— А не подскажешь тогда, какого хрена я столько дней язык ломаю, разговаривая на вашем наречии?

— Не имею понятия, — с ехидцей ответил эльф.

Оставив напускное раздражение, я улыбнулся и подытожил:

— Ладно, будем считать, что мне захотелось попрактиковаться.

Ну да, я мог и не спрашивать, если бы удосужился немного пошевелить своими начавшими плавиться от жаркого солнышка извилинами. Дарит ведь маг, и состряпать амулет передачи языковых знаний для него не проблема. Как и достать хорошие исходники, о которых говорил Лидий… О, это хорошо, что я о нем вспомнил!

— Дар, не просветишь меня, как с эльфийским магам относятся их имперские коллеги? — поинтересовался я на имперском.

— Ужасно, — ответил Ушастик на том же языке. — Ставят под сомнение профессиональные навыки, неоправданно завышают цены на магические ингредиенты и специальную литературу, а для желающих вступить в Гильдию…

— Постой, я не совсем так выразился. Я догадываюсь, что имперцы недолюбливают эльфов, но лишь хочу выяснить, чем в приграничье может закончиться случайная встреча двух магов различных рас. Короче, как сейчас поступить — зайти к ирхонскому универсалу вдвоем или лучше мне отправиться к нему в гости в гордом одиночестве, оставив тебя где-нибудь неподалеку?

— А зачем вообще к нему заходить? — насторожился эльф.

— Я планирую приобрести еще один маскировочный амулет. Кроме того, будет нелишним наполнить энергией все имеющиеся у нас накопители и запастись прочими магическими штучками, которые в будущем могут тебе понадобиться.

— Думаю, это плохая идея. Подобный амулет я могу сделать и сам — было бы время и подходящие условия для расчетов, в энергии пока недостатка не испытываю, поэтому ни к чему тратить на нее деньги. А магические ингредиенты, необходимые для твоего обучения, я рассчитывал приобрести в Страде. Там живет один рунный маг, который сможет достать все необходимое, причем за вполне разумную цену.

— Экономия на безопасности — одна из форм самоубийства, поэтому зарядить накопители нам нужно в любом случае! — возразил я. — Чтобы, когда в следующий раз припрет, ты имел возможность не только поставить себе надежную магическую защиту, но и меня укрыть чем-нибудь подобным. Проблему с маскировкой тоже стоит решить как можно скорее, и в итоге возникает логичный вопрос — имеет ли смысл топать в соседний город за твоими ингредиентами, если все можно купить здесь? Тем более, я надеюсь, универсал сделает хорошую скидку своему постоянному клиенту.

— Зайти в Страд нам все равно придется, поскольку мне нужен запас некоторых алхмических компонентов для…

Я не дал Ушастику закончить:

— Их тоже можно приобрести в Ирхоне. У меня имеется знакомый начальник гильдейской лаборатории, если предоставишь список, думаю, он сможет продать мне все необходимое.

— Но визит к магу окажется слишком рискованным! — продолжал упрямиться Дарит.

— Почему?

— Потому что хороший универсал может не только рассмотреть связывающую нас метку, но и понять ее назначение.

— Даже если я надену маскировочный амулет? — удивился я.

— Для универсала он не будет серьезной помехой, — с непоколебимой уверенностью заявил эльф.

Вот это новость! Теперь понятно, почему Дар так упорно сопротивлялся. Но тогда выходит, я выкинул кучу денег на ветер, купив маскировку, которая совсем ничего не маскирует, а Лидий наглым образом врал, уверяя меня, что его амулет будет скрывать излучение моего тела, генерируя обычную ауру? Вот блин! Похоже, меня надули, как воздушный шарик.

Но Ушастик, видимо, оценив выражение моего лица, пояснил, что это не совсем так. Болтавшееся под рубашкой на его груди жало паучихи действительно скрывало энергетическую составляющую тела Дарита от взглядов его коллег — магов жизни, стихийников, мастеров смерти и, конечно же, рунных. Но не от универсалов. Эти маги обладали уникальными способностями, которые позволяли им не только лучше оперировать силой, быстрее компоновать руны, но и проделывать такое, что являлось нереально сложным или даже невозможным для прочих. Границ этих способностей Ушастик точно не знал, но был твердо уверен — если обычному рунному магу для того, чтобы заглянуть под хорошую маскировку, понадобится очень сложный амулет, то универсалу достаточно слегка поднапрячь зрение.

— Ты лучше скажи, существует ли вероятность, что живущий в Ирхоне универсал захочет насильственно извлечь информацию из головы попавшего к нему в лапы эльфийского мага, — вернулся я к волновавшей меня теме.

— Не думаю, — отозвался Ушастик. — Для него это чревато большими неприятностями с моими сородичами, а знания посредственного рунного мага не стоят подобного риска.

— Вот именно это я и хотел от тебя услышать!

Так, теперь прикинем возможные последствия. Если Дарит прав, то Лидий в два счета раскроет наш маленький секрет. Нехорошо, конечно, но с другой стороны, универсал уже узнал парочку моих тайн, одной больше, одной меньше — невелика разница! Все равно любопытство не позволит ему кричать на всех углах о метке в моей ауре, ведь маг еще тешит надежду услышать мое согласие на проведение экспериментов.

— Шансы, что опасная информация не пойдет дальше, достаточно велики, поэтому универсала мы сегодня навестим, — озвучил я свое решение эльфу.

— Что ж, тебе виднее. Но объясни, пожалуйста, почему мы сейчас двигаемся по такому странному маршруту?

— А я намерен обойти Ирхон. На восточных воротах сейчас может стоять один стражник, с которым мне бы очень не хотелось встречаться, поэтому мы войдем в город с другой стороны.

Дарита этот ответ полностью удовлетворил. Он даже не стал уточнять причину моего нежелания встречи со стражником, поэтому я отметил, что мы с эльфом очень разные. Даже характерами. Вот я бы точно не успокоился, пока не выяснил все подробности, а несколько флегматичный Ушастик равнодушно оставил без внимания детали, которые его не касаются. Или просто решил, что я не испытываю желания рассказывать о прошлом?

Устроив по пути один вынужденный привал, мы сделали полукруг почета и подошли к западным воротам. Они ничем не отличались от тех, что смотрели на Проклятые земли, разве что движение здесь было более оживленным — пока мы приближались к распахнутым створкам, из города успели выехать три пустые телеги и два всадника. Доковыляв до ворот, я обнаружил за ними парочку скучавших стражников в сияющих доспехах, которые наверняка успело раскалить полуденное солнце, и немолодого мага. Один из привратников, постаравшись принять начальственный вид, дождался, пока мы ступим на камни мостовой, и приказал:

— Стоять! Кто такие?

С облегчением сняв с плеча мешок, я поставил его перед собой и ответил:

— Я — новичок Ник Везунчик. Это мой друг Ушастик, тоже новичок. Мы возвращаемся в Ирхон из Проклятых земель.

— Из Проклятых земель? — эхом повторил стражник, разглядывая эльфа, сгрузившего рядом свою поклажу. — Почему же тогда через наши ворота, а не как все нормальные люди?

Последнее слово он произнес с нажимом, но я сделал вид, что ничего не заметил, и с улыбкой простачка пояснил:

— Так ведь карты у нас нет, вот и заплутали немного.

— Ну-ну… — недоверчиво хмыкнул привратник и уставился на меня. — А не ты ли тот самый Везунчик, который хашана одолел?

Мне оставалось только кивнуть и пару минут отвечать на вопросы любопытных стражников, не отличавшиеся оригинальностью. Маг в этом разговоре участия не принимал, предпочитая молча выполнять свои обязанности. Он внимательно оглядел меня с Даритом и наши вещи, после чего попросил меня развязать рюкзак, с помощью магии, которая для меня выглядела как самый настоящий телекинез, достал из него небольшую гусеницу, которую тут же раздавил сапогом, и сообщил командиру: